Elementen van inbreuk op een handelsmerk

Een handelsmerk, al dan niet opzettelijk, schenden, is een kostbare aangelegenheid. Bedrijven die schuldig worden bevonden aan inbreuk, moeten mogelijk een schadevergoeding betalen aan de eigenaar van het handelsmerk. Bovendien moet de naam, het logo, het symbool, het woord of een ander apparaat dat inbreuk maakt op het handelsmerk, worden gewijzigd; dit kan duur zijn, omdat tekens, advertenties en andere materialen moeten worden gewijzigd en klanten die zich niet bewust zijn van de naamswijziging verloren kunnen gaan. Voordat u een bedrijf of een product een naam geeft of er een logo voor ontwerpt, moet u rekening houden met de kernelementen van inbreuk op handelsmerken, met name de kans op verwarring tussen uw bedrijf en bestaande handelsmerken.

Waarschijnlijkheid van verwarring

De kans is groot dat je geen vlucht boekt met Delta Faucets of een kraan koopt van Delta Airlines. Hoewel beide namen 'delta' gebruiken, is het zeer onwaarschijnlijk dat consumenten die twee verwarren. In inbreukzaken wordt door rechtbanken gekeken naar de waarschijnlijkheid dat een consument door soortgelijke handelsmerken wordt verward. De gelijkenis van goederen en diensten is belangrijk bij het bepalen van het potentieel voor verwarring bij de consument. Daarnaast kijkt de rechtbank naar het niveau van discriminatie dat wordt gebruikt tijdens het aankoopproces; duurdere artikelen, zoals auto's, zijn meestal onderhevig aan meer controle, wat leidt tot minder verwarring en fouten bij aankopen. Consumenten besteden niet zo veel tijd aan het overwegen van goedkopere artikelen, zoals een wasmiddel, en kunnen gewoon de verkeerde van de plank halen omdat het eruit ziet als het gewenste product.

Sterkte van het handelsmerk

Zowel de sterkte als de gelijkenis van een handelsmerk worden geëvalueerd tijdens inbreukprocedures. Een sterk handelsmerk heeft een secundaire betekenis of is willekeurig, fantasievol of suggestief, terwijl een zwak kenmerk in feite beschrijvend is. Apple is bijvoorbeeld een sterk handelsmerk; hoewel oorspronkelijk een soort fruit, heeft het een secundaire betekenis gekregen als producent van consumentenelektronica, -software en -computer. De sterkte van het handelsmerk kan ook van invloed zijn op de waarschijnlijkheid van uitbreiding van productlijnen naar een vergelijkbare plaats. Coca-Cola staat bekend om zijn koolzuurhoudende dranken, maar het biedt ook shirts, brillen, horloges en vele andere producten die verder gaan dan de frisdrank waardoor het een van de beroemdste merken ter wereld is.

Handelsverdunning

Als u overweegt om een ​​naam of logo te gebruiken dat een toneelstuk is van een bekend merk, wilt u misschien nog een keer nadenken, ook al hebben uw bedrijven niets gemeen. Grote bedrijven die hun handelsmerken tegen verdunning beschermen, zijn waakzaam over het sturen van opzeggingsbrieven naar kleinere bedrijven en ze zelfs voor de rechtbank te brengen. The Dog Place, buiten Chicago, begon aanvankelijk als Starbarks Dog Daycare. Het bedrijf veranderde zijn naam en logo nadat koffiegigant Starbucks een opzeggingsbrief had gestuurd, hoewel niemand waarschijnlijk de twee bedrijven in verwarring zou brengen. Hoewel de eigenaren het gevecht begonnen, besloten ze om de naam en het logo te veranderen; de kosten om goden met een handelsmerk te bestrijden kunnen enorm zijn, vooral als het bedrijf schuldig wordt bevonden aan inbreuk op het handelsmerk.

Handelsmerken beschermen

Wanneer u bezig bent met het ontwerpen van namen of logo's, neem dan de tijd om te zoeken in de online database van geregistreerde handelsmerken van het Patent and Trademark Office van de Verenigde Staten. Met deze zoekopdracht krijgt u een lijst met vergelijkbare merken, zonder rekening te houden met de gelijkenis van bedrijf of geografie, die u kunt gebruiken om potentiële conflicten te vinden. Een advocaat kan u ook helpen bepalen of uw voorgestelde naam of logo inbreuk maakt op een bestaand merk. Vergeet niet om uw handelsmerk te registreren bij de USPTO; In de meeste gevallen kunnen bedrijven alleen inbreuk maken op handelsmerken als hun handelsmerk is geregistreerd.