Wat zijn de soorten energie-alternatieven?

Fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en gas zijn lange tijd de primaire bron voor energie geweest. Het zijn echter niet-hernieuwbare bronnen, wat betekent dat het aanbod beperkt is. Bovendien geven deze fossiele brandstoffen kooldioxide af bij verbranding om energie te produceren. Alternatieve energiebronnen zoals zonne-energie, windenergie en waterkracht zijn hernieuwbare energiebronnen en veel schoner wanneer ze worden gebruikt om energie te produceren.

Zonne-energie

Zonne-energie gebruikt het licht van de zon om energie te creëren. Zonne-energie vereist het gebruik van fotovoltaïsche cellen gemaakt van silicium om het zonlicht te absorberen. Deze cellen kunnen maximaal 10 centimeter in diameter zijn en kunnen tot 2 watt per cel genereren. Deze cellen zijn gegroepeerd in modules die vervolgens worden gegroepeerd om reeksen te vormen. Zonne-energiecentrales gebruiken enkele duizenden arrays. Zonne-energie is voordelig omdat het overal kan worden gebruikt waar de zon schijnt en er minimale milieu-impact is. Maar zonne-energie kan soms onbetrouwbaar blijken te zijn, omdat een aantal bewolkte dagen energiereserves kunnen opgebruiken.

Windkracht

Windmolens gebruiken de wind om bladen te draaien die energie opwekken. Kracht genererende windmolens kunnen meer dan 200 voet lang zijn en hebben bladen van 100 voet. De wind spint de messen, wat mechanische energie genereert. Deze energie wordt omgezet in elektriciteit en vervolgens vrijgegeven aan het elektriciteitsnet. Net als zonne-energie kan windenergie worden aangepast aan specifieke stroombehoeften. Een klein huis kan bijvoorbeeld een windmolen gebruiken die 100 kilowatt of minder kan genereren, terwijl commerciële windmolens kunnen worden gegroepeerd, waarbij elke windmolen 5 megawatt kan genereren. Windenergie heeft ook minimale gevolgen voor het milieu. Zoals bij zonne-energie, zijn windmolens echter alleen beperkt tot het produceren van energie als er harde wind is.

Waterkracht

Waterkracht maakt gebruik van waterstromingen om elektriciteit op te wekken. Een dam is gebouwd op een rivier met een aanzienlijke afname in de hoogte om de waterstroom te beperken tot alleen kleine tunnels die door de dam gaan. In de tunnels zijn er turbines die worden rondgedraaid door het water dat er doorheen stroomt. Wanneer de turbine wordt geroteerd, wordt mechanische energie opgewekt, net zoals de bladen van de windmolen draaien. Die energie wordt vervolgens omgezet in elektriciteit en vrijgegeven aan het elektriciteitsnet. Hoewel waterkracht geen verontreinigende stoffen in de lucht afgeeft, kan het ecosystemen verstoren, omdat water achter de dam stroomt en de dam de watersoorten afsnijdt van de wisselwerking aan weerszijden van de dam.