Ethische verantwoordelijkheid in boekhouding

In tegenstelling tot andere algemene bedrijfsfuncties binnen een bedrijf, zijn accountants gebonden aan zowel de regels van hun organisatie als de professionele standaarden van de boekhoudsector. Accountants hebben ethische verantwoordelijkheden voor veel verschillende partijen, zowel intern als extern van het bedrijf. Het begrijpen van enkele ethische verantwoordelijkheden van accountants kan u helpen te begrijpen welke informatie geschikt is om te delen met degenen die werkzaam zijn in de financiële functie van uw bedrijf.

cliënten

Accountants zijn bekend met vertrouwelijke informatie over hun klanten en de bedrijven van hun klanten. Openbaarmaking van deze informatie aan niet-geautoriseerde derden kan klanten in een nadelige concurrentiepositie brengen. Accountants zijn ethisch verplicht om cliëntinformatie als vertrouwelijk te behandelen en zich te onthouden van ongeautoriseerde openbaarmaking. Cliënten en accountants moeten zich realiseren dat er geen accountant-client privilege bestaat, zoals tussen een advocaat en een klant bestaat, en dat accountants mogelijk bedrijfsinformatie over een klant moeten vrijgeven op bevel van een dagvaarding.

aandeelhouders

Accountants die in de openbare praktijk werken, hebben een ethische plicht om objectief een oordeel te kunnen vormen over de financiële overzichten van een bedrijf. Dit vereist dat de accountant onafhankelijk is van het bedrijf dat wordt gecontroleerd, zowel in 'feit als verschijning'. Onafhankelijkheid vereist in feite dat de accountant geen enkele vorm van financieel belang bij de cliënt heeft en impliceert dat de auditor absoluut in staat is om de controle uit te voeren zonder enige vooringenomenheid in houding. Onafhankelijkheid qua uiterlijk betreft een observatie door een buitenstaander van de relatie tussen auditor en klant. Om onafhankelijk te zijn in uiterlijk moet een neutrale externe waarnemer de onafhankelijkheid niet als een waardevermindering beschouwen.

Firma

Accountants die werkzaam zijn in openbare accountantskantoren hebben een ethische verplichting om hun werk met de nodige zorgvuldigheid uit te voeren en om alleen werk dat daadwerkelijk is voltooid te documenteren en vast te leggen. Het documenteren van controlewerkzaamheden die nog niet zijn afgerond, ook wel "schaduwwonderen" genoemd, is ethisch verkeerd en kan een accountant of het accountantskantoor in gevaar brengen. Bovendien kunnen sommige accountants zich onder druk gezet voelen om hun tijdsbudget te halen door minder uren te registreren dan ze daadwerkelijk hebben gewerkt. Dit fenomeen, 'eettijd' genaamd, is bij vrijwel alle grote accountantskantoren verboden. Accountants moeten eraan herinneren dat deze praktijk neerkomt op het vervalsen van gegevens en op zijn best ethisch twijfelachtig is.

Bedrijf

Accountants die in bedrijven werken, zijn vaak onderworpen aan informatie waarvan de rest van het bedrijf niet bekend is. Bijvoorbeeld, payroll accountants kunnen informatie hebben over salarissen in verschillende afdelingen, omzet accountants kunnen van nieuwe producten leren voordat anderen, en kosten accountants kunnen voorkennis hebben over winstmarges. In sommige gevallen zijn accountants enkele van de eersten die op de hoogte zijn van potentiële ontslagen. Accountants moeten onthouden dat ze gebonden zijn door zowel hun eigen ethiek als professionele standaarden om deze informatie aan niemand bekend te maken. Deze verantwoordelijkheid strekt zich ook uit tot openbaarmaking aan personen binnen het bedrijf.