Hoe de voordelen en nadelen van openbaarmaking te wegen

Openbaarmaking kan een lastige zaak zijn. Enerzijds moeten bedrijven bepaalde aspecten van hun managementpraktijken en financiële prestaties vrijgeven als zij financiering willen verkrijgen of hun aandelen op een beurs willen verhandelen. Aan de andere kant kan het openbaar maken van te veel informatie het concurrentievoordeel van een bedrijf verzwakken. Hoewel er algemene richtlijnen zijn, zorgen boekhoudkundige en wettelijke normen voor duidelijke vrijwaring van regels voor bedrijven. Neem bij het evalueren of voorbereiden van financiële toelichtingen contact op met een gecertificeerde openbare accountant of advocaat.

Algemene principes

Met betrekking tot algemene standaarden met betrekking tot openbaarmaking heeft de Securities Exchange Commission (SEC) richtlijnen opgesteld voor beursgenoteerde ondernemingen die van toepassing zijn op alle bedrijven. Het doel van openbaarmaking is om huidige en toekomstige beleggers bewust te maken van de financiële risico's waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd. Met dat in het achterhoofd moet een bedrijf alle beschikbare informatie over zijn huidige en toekomstige fiscale prestaties evalueren. Als de huidige situatie een mogelijke trend of toekomstige gebeurtenis suggereert, maar het is onwaarschijnlijk dat dit gebeurt, hoeft het bedrijf dit niet te onthullen. Als de trend zich waarschijnlijk zal voordoen of als het bedrijf niet kan bepalen of dit waarschijnlijk is, moet het bedrijf de mogelijkheid en de onderliggende feiten bekendmaken. De enige uitzondering hierop is als de gebeurtenis waarschijnlijk zal plaatsvinden, maar het is onwaarschijnlijk dat dit een materiële impact heeft op de financiële status van het bedrijf. In dat geval hoeft het bedrijf niet te onthullen.

Financiële rapportage

Alle financiële overzichten die zijn opgesteld in de Verenigde Staten, of deze nu voor openbaar of particulier verhandeld zijn, moeten voldoen aan de algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP). Een deel van de GAAP-principes is volledige openbaarmaking. Tussen de verklaringen en de voetnoten, die meer gedetailleerde toelichtingen op de financiële gegevens zijn, moet een bedrijf alle informatie delen die van invloed kan zijn op het vermogen van een belegger om de verklaringen te lezen of een financiële beslissing te nemen. In de voetnoten moet u informatie over toekomstige gebeurtenissen vrijgeven, evenals beschrijvingen hoe bepaalde elementen van de uitspraken zijn berekend.

Wettelijke vereisten

Vaak kan de federale overheid regels opstellen die bedrijven verplichten om bepaalde informatie vrij te geven. Een voorbeeld is de Sarbanes-Oxley-wet van 2002. Sarbanes-Oxley vereist dat bedrijven bepaalde onthullingen doen over hoe de gegevens die in financiële rapporten worden gepresenteerd, worden geproduceerd om ervoor te zorgen dat de gegevens correct zijn verzameld en gerapporteerd. Deze bekendmaking is bedoeld om potentiële beleggers te verzekeren dat de verstrekte financiële informatie juist is.

Handelsgeheimen

Sommige elementen van een bedrijf hoeven niet alleen te worden onthuld, maar worden ook beschermd tegen verspreiding. Bedrijfsgeheimen verwijzen naar specifieke processen, methoden, plannen, formules of andere soortgelijke stukjes gegevens die een product of dienst voor anderen onderscheiden. De formule voor Coca Cola en het recept voor Kentucky Fried Chicken zijn slechts enkele voorbeelden van bekende handelsgeheimen. Om te worden aangemerkt als een bedrijfsgeheim vereist de Uniforme handelsgeheimwet dat de informatie in kwestie waardevol moet zijn, gedeeltelijk omdat deze niet algemeen bekend is en dat redelijke inspanningen worden geleverd om de informatie geheim te houden. Als iemand een bedrijfsgeheim probeert te onthullen, kan het bedrijf een verbod instellen om die persoon te verbieden de informatie te verspreiden en kan het een rechtszaak aanspannen als het bevel wordt geschonden.