Gehoorverlies op de werkplek

Gehoorverlies is de meest voorkomende letsel op de werkplek, volgens het Centrum voor Ziektebestrijding. Hoewel het in elke branche kan voorkomen, komt gehoorverlies het meest voor bij productie- en industriële werknemers. Binnen deze sectoren is een gehoorverlies goed voor een op de negen opneembare letsels op de werkplek. Veiligheidsvoorschriften en gezondheidsvoorschriften stellen normen voor het voorkomen van gehoorverlies op de werkplek. Werkgevers moeten preventiestrategieën opstellen om het optreden van gehoorverwondingen te verminderen.

Oorzaken

Volgens de Amerikaanse National Library of Medicine wordt gehoorverlies op de werkplek veroorzaakt door langdurige blootstelling aan trillingen of geluid. Het meeste gehoorverlies op de werkplek houdt rechtstreeks verband met de bezetting. Sommige beroepen met gevaar voor gehoorverlies omvatten onderhoud van de luchtvaart, landbouw, constructie, plaatwerk en assemblagelijn. Beroepen die betrekking hebben op luide machines hebben ook een hoog risico van blootstelling. Een werknemer die een jackhammer gebruikt als onderdeel van zijn werk, loopt bijvoorbeeld gevaar, omdat het geluid en de trillingen van de machine sterk genoeg zijn om gehoorbeschadiging te veroorzaken.

Behandeling

Beroepsgehoorverlies is meestal permanent, volgens de National Library of Medicine. De behandeling van gehoorverlies bestaat uit hoortoestellen om het gehoor en de communicatie te verbeteren. Behandeling omvat ook het beschermen van de oren tegen verdere schade. Dit wordt bereikt door het dragen van oordoppen bij blootstelling aan lawaai. Werknemers die lijden aan gehoorverlies, kunnen ook training krijgen in liplezen of andere technieken die de communicatie verbeteren.

Voorzorgsmaatregelen

Zowel werkgevers als werknemers kunnen stappen ondernemen om gehoorverlies op het werk te voorkomen. Werkgevers kunnen akoestische barrières installeren als een preventieve maatregel. Werkgevers kunnen ook preventieprogramma's en training verplicht stellen. Deze programma's omvatten geluidsbeoordelingen, gehoorverlies-educatie en het juiste gebruik van beschermende uitrusting. Medewerkers kunnen aanvullende maatregelen nemen om hun oren te beschermen tegen schade door het dragen van oordopjes of oorwarmers bij blootstelling aan onveilige geluidsniveaus.

Verantwoordelijkheid van werkgevers

Een werkgever is verantwoordelijk voor de veiligheid van werknemers. Arbeidsveiligheidsnormen regelen geluidsniveaus en vereisen dat werkgevers geluidsdecibellen bewaken om het risico op gehoorbeschadiging te verminderen. Als het geluidsniveau bijvoorbeeld 100 decibel bereikt, beveelt het National Institute of Health niet meer dan 15 minuten onbeschermde langdurige blootstelling aan.

Medewerkers die lijden aan gehoorverlies op het werk hebben recht op betaling voor medische rekeningen en behandeling via de schadeverzekeringspolis van de werkgever van de werknemer. Het beleid betaalt ook verloren loon evenals de kosten van arbeidsongeschiktheid op lange termijn als gehoorverlies blijvend is.