Voorbeelden van ethiek in accounting

Ethiek en standaarden in de boekhouding bestaan ​​om het publiek te beschermen tegen gewetenloze bedrijven en de accountants die informatie verbergen of verkeerd voorstellen. Zeker, niet alle accountants zijn onethisch, maar wanneer de juiste ethiek wordt geschonden, kunnen de gevolgen rampzalig zijn. In 2001 resulteerde de ineenstorting van Enron in verliezen van meer dan $ 60 miljard, wat gevolgen had voor beleggers, individuen van wie de pensioenrekeningen werden gedecimeerd en de 5.600 mensen die hun baan verloren. Ondanks voortdurende wetgeving blijft ethiek een belangrijke rol spelen op het gebied van boekhouding.

De introductie van officiële normen

Vóór 1929 waren er geen officiële normen voor boekhoudpraktijken en ethiek. Accountants waren niet verplicht winsten en verliezen van bedrijven bekend te maken, en waren niet verplicht aan anderen dan de onderneming waarvoor zij werkten. Robert H. Herz, voorzitter van de Financial Accounting Standards Board, merkt op: "Het idee van het vaststellen van officiële standaarden voor boekhouding, rapportage en openbaarmaking kreeg gestalte in de nasleep van de beurscrash van 1929 en de Grote Depressie." Dat idee resulteerde in de oprichting van de Securities and Exchange Commission van de Verenigde Staten. In de jaren daarna werden meer standaarden en ethiekpraktijken gecreëerd en geïmplementeerd.

Openbaarmaking en belangenconflict

Volgens "Accounting Ethics", is de rol van de boekhouder het verschaffen van verschillende entiteiten die een legitiem recht hebben op informatie over de zaken van een organisatie met nuttige informatie over die economische zaken. Deze rol is moeilijk goed te ondernemen wanneer er tegenstrijdige belangen zijn. Als een bedrijf bijvoorbeeld een accountantskantoor inhuurt om een ​​controle uit te voeren van winst en verlies, is het accountantskantoor verantwoordelijk voor het verstrekken van accurate informatie aan aandeelhouders en het grote publiek - zelfs als die informatie potentieel schadelijk is voor de klant.

Sarbanes-Oxley Act

Na verschillende grote bedrijfsschandalen, in 2002, werd de Sarbanes-Oxley-wet wettelijk ondertekend. Deze act, geschreven door senatoren Paul Sarbanes uit Maryland, en Michael G. Oxley uit Ohio, beschermt het publiek verder tegen onethische boekhoudpraktijken. Nieuwe standaarden voor de informatievoorziening vereisen dat bedrijven interne controlesystemen invoeren en die systemen jaarlijks beoordelen. Bedrijven zijn ook verplicht om volledige informatie over posten buiten de balans te verstrekken in periodieke verslagen. In artikel 802 vermeldt de wet duidelijk de straffen voor onethische accountants, waaronder boetes en gevangenisstraf. Deze wet werd geïntroduceerd vanwege onethische boekhoudkundige professionals en de bedrijven waarvoor ze werkten.

Boekhoudkundige gedragscodes

Het American Institute of CPAs schetst een AICPA Gedragscode voor accountantsprofessionals. De code heeft betrekking op professioneel gedrag, integriteit en algemene boekhoudprincipes. De bespreking van de verantwoordelijkheden van financiële professionals voor het publiek en hun klanten wordt uitvoerig besproken. Accountants die vragen hebben met betrekking tot ethiek, moeten deze gedragscode voor hulp bekijken.