Wat is horizontale differentiatie?
Eigenaren van kleine bedrijven zijn meestal volledig op de hoogte van productdifferentiatie, zelfs als ze niet op die naam staan. Producten in een winkel verschillen niet alleen in termen van wat ze doen voor de consument, maar ook in kwaliteit en esthetische overwegingen zoals kleur of stijl. Het begrijpen van productdifferentiatie en het verschil tussen horizontale en verticale differentiatie kan eigenaren van kleine bedrijven helpen bij het ontwikkelen van een solide strategie voor het ontwikkelen en vermarkten van hun producten.
Productdifferentiatie
Productdifferentiatie is de bedrijfsstrategie van het ontwikkelen en op de markt brengen van verschillende soorten of stijlen van producten. Producenten differentiëren hun producten op de markt om concurrentievoordelen te realiseren of te benutten en marktaandeel te vergroten. Hoe een bedrijf omgaat met differentiatie varieert aanzienlijk, van het aanbieden van geheel nieuwe producten en diensten tot het louter veranderen van het ontwerp of de kleur van een product. In beide gevallen wil het bedrijf aan de behoeften van meer consumenten voldoen door verschillende producten aan te bieden. Er zijn twee brede categorieën van differentiatie - verticaal en horizontaal.
Horizontale differentiatie
Horizontale differentiatie verwijst naar onderscheidingen in producten die niet gemakkelijk kunnen worden geëvalueerd in termen van kwaliteit. Dit staat in contrast met verticale differentiatie, waarbij het onderscheid tussen producten objectief meetbaar is en gebaseerd is op het respectieve kwaliteitsniveau van de producten. Horizontaal gedifferentieerde producten variëren slechts marginaal, omdat het efficiënter is voor producenten om te proberen zoveel mogelijk nieuwe consumenten te vangen met minimale extra kosten. Terwijl horizontaal gedifferentieerde producten over het algemeen vergelijkbare prijzen bij evenwicht hanteren, betekent het ontbreken van een relatie tot kwaliteit niet noodzakelijk dat ze hetzelfde kosten - twee producten kunnen vrijwel identiek zijn in alle overwegingen behalve kleur of smaak en toch aangeboden worden op totaal verschillende prijzen.
Subjectieve voorkeuren van consumenten
In tegenstelling tot verticaal gedifferentieerde producten, kunnen de kenmerken van horizontaal gedifferentieerde producten niet objectief worden besteld. Veelvoorkomende voorbeelden van horizontale differentiatie zijn bijvoorbeeld locatie - dezelfde producten aanbieden, maar in verschillende geografische gebieden - of kleuren - die dezelfde producten aanbieden in verschillende kleurenschema's. In een ander voorbeeld aangeboden door Teng Wah Leo van St. Francis Xavier University, "kan een autoliefhebber eerst op zoek naar de BHP (remvermogen) voor zijn truck, een andere maakt zich meer zorgen over MPG (miles per gallon)."
Voor-en nadelen
Horizontale differentiatie biedt producenten enkele belangrijke voordelen, waaronder de mogelijkheid van een groter marktaandeel - koelkasten aangeboden in zowel wit als zwart spreekt consumenten aan, bijvoorbeeld met voorkeur. Horizontale differentiatie is vaak goedkoper dan kwaliteitsverbetering, wat noodzakelijk is voor verticale differentiatie. Het aanbieden van te veel opties kan echter inefficiënt worden vanwege de kosten van het produceren van nieuwe opties. Daarnaast is horizontale differentiatie niet voldoende om nieuwe klanten te werven als ze op zoek zijn naar hogere niveaus van objectief gemeten kwaliteit of lagere prijzen.