Waar staat "GAAP" voor en wat is het primaire doel?

Stel je voor dat je op het punt staat een productiebedrijf te kopen. Uw uiteindelijke beslissing komt neer op twee winstgevende ondernemingen en u heeft hun financiële rapporten op uw bureau staan. Deze rapporten vormen de basis voor uw vergelijking. Je kunt beide bedrijven gewoon niet voldoende gedetailleerd onderzoeken door rond te lopen in hun faciliteiten. U moet weten dat deze rapporten niet alleen nauwkeurig zijn, maar ook op een vergelijkbare manier zijn voorbereid. Dit is waar GAAP voor komt.

Waar staat GAAP voor

Als afkorting van Generally Accepted Accounting Principles vertegenwoordigt GAAP een reeks regels en procedures die bepalen hoe bedrijfsboekhouding moet worden uitgevoerd door bedrijven die actief zijn in de Verenigde Staten. Bedrijven die aandelen beursgenoteerd voor de handel vermelden, moeten GAAP gebruiken om financiële documenten en rapporten te genereren. Het primaire doel van de boekhouding is het communiceren van de financiële gezondheid van een organisatie, of dit nu een conventioneel bedrijf, een overheidsdienst of een non-profitorganisatie is. GAAP-regels zorgen ervoor dat deze communicatie op een begrijpelijke manier wordt gemaakt met behulp van consistente methoden.

De geschiedenis van GAAP

In de nasleep van de Grote Depressie dacht men dat deze financiële onrust ten dele werd veroorzaakt door lukrake en zelfs frauduleuze financiële rapportering door beursgenoteerde ondernemingen. De federale overheid trachtte, in samenwerking met professionele accountantsverenigingen, standaarden en praktijken voor jaarrekeningen op te stellen. Vervolgens eisten ze dat alle beursgenoteerde bedrijven deze gebruiken om rechttoe rechtaan financiële rapportage te garanderen die het bijkomende voordeel had appels-tot-appelsvergelijkingen tussen bedrijven mogelijk te maken.

Essentiële GAAP-principes

Er zijn 10 primaire principes uiteengezet in GAAP-normen. Deze helpen zowel consistentie als nauwkeurigheid bij GAAP-accounting.

1. Het principe van consistentie zorgt ervoor dat consistente werkwijzen worden gevolgd in de financiële rapportage.

2. Het principe van permanente methoden verwijst specifiek naar boekhoudtechnieken en -procedures.
3. Het beginsel van non-compensatie stelt dat geen entiteit extra compensatie mag verwachten voor het verstrekken van nauwkeurige rapporten.
4. Het Principe van Voorzichtigheid biedt nauwkeurige en feitelijke rapportage, vrij van speculatie.
5. Het Principle of Regularity zegt dat accountants te allen tijde GAAP moeten volgen.
6. Het Beginsel van Oprechtheid zegt dat accountants zich houden aan normen van eerlijkheid en nauwkeurigheid bij het rapporteren.
7. Het beginsel van goed vertrouwen stelt dat iedereen die betrokken is bij financiële verslaggeving (niet alleen accountants) eerlijk en te goeder trouw moet handelen.
8. Het principe van de materialiteit zegt dat rapporten de echte financiële gezondheid van een bedrijf duidelijk moeten onthullen.
9. Het Principle of Continuity stelt dat de taxaties van activa gebaseerd zijn op de veronderstelling dat het bedrijf in de toekomst zijn activiteiten zal voortzetten.
10. Volgens het periodiciteitsprincipe moeten rapporten consistent worden gegenereerd binnen gewone financiële verslagperioden, zoals maandelijks, driemaandelijks en jaarlijks.

Het belang van GAAP-principes

GAAP zorgt ervoor dat de financiële rapportage transparant en gestandaardiseerd is. Een accountant of analist die op de hoogte is van de GAAP-principes, moet de accounting- en financiële rapportagemethoden voor elk bedrijf kunnen lezen en begrijpen volgens GAAP-standaarden. Beleggers, bankiers, directies en andere geïnteresseerde partijen kunnen GAAP-gegenereerde financiële rapporten lezen met het vertrouwen dat deze rapporten de financiële gezondheid van een bedrijfseenheid accuraat weergeven en dat bedrijven financieel op een zinvolle manier kunnen worden vergeleken.

GAAP en IFRS

GAAP is een product van door de overheid gesponsorde accountingorganisaties van de Verenigde Staten. De Financial Accounting Standards Board is de huidige incarnatie en de Securities and Exchange Commission heeft ook invloed op de huidige boekhoudpraktijken via de Bulletins van het Accounting Staff en andere publicaties, hoewel de SEC-uitspraken alleen van toepassing zijn op beursgenoteerde bedrijven.

In de eerste plaats een Amerikaanse boekhoudpraktijk heeft GAAP een parallel die in de rest van de wereld wordt gebruikt. Genoemd naar de International Financial Reporting Standards, oftewel IFRS, richt zich vooral op algemene principes, terwijl GAAP zowel principes als accountingregels omvat. De IFRS is nog steeds een relatief nieuwe reeks normen en GAAP wordt nog steeds als meer volledig beschouwd. Er zijn echter verschillende werkgroepen belast met het verminderen van verschillen tussen GAAP en IFRS, die op een bepaald moment mogelijk leiden tot één gemeenschappelijke set principes.