Effecten van vrijhandel op het milieu

Vrijhandelsovereenkomsten proberen de belemmeringen voor de invoer weg te nemen en de internationale handel te bevorderen. Maar milieuactivisten vrezen voor vrije handel bevordert ook een verzwakking van nationale milieunormen als handelsovereenkomsten het opleggen van die normen aan ingevoerde goederen belemmeren. Ondernemers van vrije handel staan ​​op verschuivende economieën en kunnen ook een spreiding van schonere technieken hebben om de normen te verbeteren. De milieueffecten, tot nu toe, lijken gemengd.

Free Trade Carbon Print

Het Global Development and Environment Institute (GDAE) -artikel 'Environmental Impacts of Trade', dat te zien is in de Encyclopedia of Earth, stelt dat de koolstofvoetafdruk van het transport noodzakelijkerwijs moet stijgen met vrije handel om goederen naar het buitenland te exporteren. En aangezien het doel van vrije handel is om de productie voor de wereld als geheel te verhogen, stelt het rapport van GDAE in 2008 dat de totale niveaus van vervuiling en de negatieve milieueffecten waarschijnlijk zullen toenemen.

Agrarische impact

De milieueffecten van vrijhandel voor de landbouw zijn gevarieerder. Een toename van bedrijfsboerderijen kan het gebruik van pesticiden verhogen en meer energie verbruiken om de landbouw in marginale landen te duwen. Toch kan de overgang naar bepaalde gewassen die bedoeld zijn voor export in plaats van lokale consumptie een positieve impact op het milieu hebben. Latijns-Amerikaanse en Afrikaanse boeren vervangen binnenlandse gewassen door boomgewassen zoals cacao en koffie, die erosie verminderen. Een gemengd effect kan zelfs in één gewas worden waargenomen. Kenia heeft zijn tuinbouw uitgebreid om waardevolle bloemen te laten groeien naar Europa. De bloemen zelf hebben weinig negatieve milieu-impact, hoewel er angst ontstaat over het gebruik van pesticide. De bloemen worden per jet verzonden en verbruiken meer energie. Maar die energie wordt beweerd minder te zijn dan energie die nodig is om bloemen te laten groeien in verwarmde Europese kassen, merkt de GDAE op.

"Race naar de bodem"

Vrije handel laat landen hun vervuiling exporteren terwijl productie-installaties naar landen gaan met goedkopere arbeid en lagere milieunormen. Jeffrey Frankel van Harvard schreef in een rapport aan de Zweedse Globaliseringsraad in 2009 dat een grootschalige toename van de productie een "race to the bottom" kan bewerkstelligen voor nationale milieuregelgeving. Hij hoopt echter dat nieuwe productiefaciliteiten schonere technieken en innovatieve energieproductie kunnen brengen.

Environmental Protectionism

De Global Neighborhood-website beweert dat de Wereldhandelsorganisatie (WTO) een standpunt inneemt dat een land geen belemmering mag vormen voor een import op basis van milieunormen. De GDAE meldt dat de kwestie voor het eerst ontstond in 1991, toen Mexico een Amerikaanse wet aanvechtte die de invoer van tonijn verbood met methoden die ook een groot aantal dolfijnen doodden. Een geschillenpanel voor de Algemene Overeenkomst inzake tarieven en handel, de voorloper van de WTO, oordeelde in het voordeel van Mexico, en besliste dat de Verenigde Staten dolfijnen niet buiten de territoriale grenzen ervan konden beschermen. Mexico drong niet aan bij de GATT om de wetgeving te handhaven, maar later in de jaren negentig deed de WTO een soortgelijke uitspraak over een verbod van de VS op de import van garnalen over vismethoden die met uitsterven bedreigde zeeschildpadden bedreigden. De WTO wijst erop dat de uitspraak gebaseerd was op de discriminerende manier waarop de Verenigde Staten het verbod hadden opgelegd. Nadat de Verenigde Staten de manier hadden aangepast waarop het verbod werd toegepast, heeft de WTO in haar voordeel beslist. De uitspraak vestigde de aandacht op het accepteren van een verbod op een product voor de manier waarop het werd verwerkt, in dit geval, dat buiten de grenzen van de Verenigde Staten milieuschade veroorzaakt, in plaats van dat het product zelf een bedreiging vormt. De WTO verklaart op haar website dat er geen "specifieke overeenkomst" is die zich bezighoudt met milieukwesties.