Wat is etnocentrisme in het bedrijfsleven?

Bepaalde regels komen gewoon bij je.

• "Waarom zijn deze mensen zo vies?"

• "Dit land is een absolute puinhoop. Geen wonder dat het in de derde wereld is! "

• "De lokale bevolking hier is zo dwaas. Ze worden elke dag misbruikt. "

Als u aan het ontvangende einde bent van deze regels, zult u ongetwijfeld meer dan een beetje beledigd worden. Je kunt ze als nationalistisch, racistisch en een heleboel andere dingen beschouwen. De waarheid is echter dat al deze verklaringen iets dieper dan dat weerkaatsen; iets dat dat allemaal overstijgt: etnocentrisme.

Definieer etnocentrisme

Om etnocentrisme te definiëren, moeten we begrijpen dat het iets is dat net zo natuurlijk is als ademen. Het is een natuurlijk onderdeel van mens-zijn en komt als een natuurlijk gevolg van onze neiging om onszelf te scheiden in stammen. We zeggen dat je etnocentrisch bent als je gelooft dat je etniciteit en cultuur superieur zijn aan die van anderen.

Misschien is het grootste voorbeeld van etnocentrisme het geval van ontdekkingsreizigers die naar nieuw gevonden landen gaan. De antropologen, missionarissen, kolonialisten en ontdekkingsreizigers die in contact zouden komen met de inheemse volksstammen in deze landen, zouden ze vaak als primitief omschrijven. Maar welke normen gebruikten ze om dat oordeel te vellen? Ze zouden natuurlijk de cultuur en levensstijl van Europa gebruiken zoals het was in de 17e, 18e en 19e eeuw. Naar hun maatstaven leefden mensen die zich niet veel in de manier van kleding gedroegen in het bos, en ze konden niet lezen of schrijven waren niet meer dan wilden. Ze voldeden niet aan de culturele normen van Spanje, Frankrijk, Portugal of Engeland zoals ze toen waren.

Etnocentrisme begon daar echter niet; het was er al lang daarvoor. Men kan stellen dat etnocentrisme ongeveer net zo lang bestaat als menselijke wezens in samenlevingen. Voor de tijd van Christoffel Columbus hadden we etnocentrisme in de tijd dat de slavenhandel wijdverbreid was, of toen de Oost-Indische handelsmaatschappij de zeeën in kaart bracht, of wanneer de Romeinen een groot deel van de wereld veroverden.

En toch, zelfs vandaag de dag, is etnocentrisme een belangrijk deel van ons. Hij leeft nog steeds net zo sterk als toen. Het is misschien een beetje subtieler, maar het is er, altijd op de loer onder de oppervlakte.

Het ding aan deze voorwaarde is dat je niet naar een bepaalde groep mensen kunt wijzen en zeggen dat alleen zij etnocentrisch zijn. Geen enkel specifiek volk of volk heeft een monopolie op etnocentrisme. Het gevoel van superioriteit ten opzichte van anderen is net zo sterk onder de Japanners als onder de Koreanen, of de Russen, de Duitsers, de Amerikanen en zelfs de Oegandezen.

Misschien gebruiken we tegenwoordig geen termen als Derde Wereld of primitief. Ze zouden begrijpelijkerwijs afgekeurd worden. En daarin schuilt de subtiliteit. We zullen echter bepaalde termen gebruiken die meer dan een vleugje etnocentrisme achter zich hebben, zoals 'opkomende cultuur' of 'exotisch land'. Wie zijn wij om te zeggen wat exotisch is en wat normaal is?

Politieke correctheid heeft ons doen denken dat de manier waarop we mensen, gedragingen en culturen labelen volkomen normaal en respectvol is. Het is een feit dat we labelen en dat is de kern van etnocentrisme. Ongeacht hoe we mensen labelen, het feit dat we mensen überhaupt labelen, betekent dat we etnocentrisch zijn.

Vanuit een filosofisch standpunt kan worden beargumenteerd dat zelfs mensen die niet geloven dat ze etnocentrisch zijn, dat ook zijn. Mensen die geloven dat elke cultuur iets te bieden heeft en geen cultuur die inferieur is aan een andere, lopen vaak het risico om neer te kijken naar mensen die denken dat hun cultuur beter is; mensen uit de culturen die zogenaamd niet-etnocentrische mensen vieren. Hoe vaak heb je op iemand neergekeken omdat je onverdraagzaam bent? Zag je ze niet als inferieur omdat hun cultuur niet voldoende beschaafd was om te beseffen dat het niet superieur was aan een andere cultuur. In hun achterhoofd geloven mensen die zichzelf niet als etnocentrisch beschouwen, dat een superieure cultuur er een is die niet etnocentrisch is, wat een beetje een paradox is omdat het feit dat een dergelijke cultuur als superieur zou worden beschouwd, het zou maken door definitie, etnocentrisch.

De valkuilen

Uiteindelijk is er niets mis met trots zijn op je land, je etniciteit of je afkomst. Het laat zien dat je comfortabel in je vel zit en dat je zeker een dikke huid nodig hebt om taunts te overleven van degenen die vinden dat je je zou moeten schamen voor wie je bent. Iedereen moet perfect trots zijn op hun identiteit. De kunst is om dit niet ten koste van anderen te doen. Etnische trots en etnocentrisme kunnen er van een afstand hetzelfde uitzien, maar dat zijn ze niet.

De implicaties voor het bedrijfsleven

Etnocentrisme komt natuurlijk met zaken doen, zowel lokaal als internationaal. Er is zeker een etnocentrische benadering in het internationale bedrijfsleven. Als u een eigenaar van een klein bedrijf bent, moet u begrijpen dat uw consumenten de neiging hebben om te etnocentrisch te zijn en te weten wat voor effect dit op uw activiteiten kan hebben. Als je ethnocentrisme niet begrijpt, riskeer je je klanten te vervreemden. Als je het echter zou herkennen en begrijpen, zou je een manier kunnen vinden om ervan te profiteren.

Functioneel etnocentrisme

Zoals eerder vermeld, hebben mensen de neiging om andere mensen en culturen te meten met de maatstaf van hun eigen cultuur. Als het om zaken gaat, zal etnocentrisme zich uiten in de vorm van een voorkeur voor producten en diensten uit bepaalde landen en culturen. Een land met een hoog etnocentrisch karakter zal de lokale industrie aanmoedigen en de meeste aankopen zullen in eigen land of tenminste uit landen die de cultuur van het betreffende land delen, worden gedaan. Culturen die als inferieur worden beschouwd, zullen hun producten laten mijden.

Dit kan uw bedrijf ten goede komen. Als een binnenlandse onderneming zult u zien dat consumenten eerder geneigd zijn om uw producten te kopen en minder geneigd zijn om producten te kopen die in het buitenland zijn vervaardigd. Dit kan buitenlandse bedrijven buiten de markt houden en uw bedrijf laten floreren. U zult daarom niet te maken krijgen met de felle concurrentie die vaak uit goedkope buitenlandse producten komt.

De nadelen

Als een etnocentrisch bedrijf dat lokaal opereert, kan etnocentrisme een zegen voor uw bedrijf zijn. Het kan echter ook een grote tegenvaller voor u zijn wanneer u probeert uit te breiden naar het buitenland. Als u probeert uit te groeien tot een etnocentrisch bedrijf, wordt u als een buitenlander gezien en zijn consumenten mogelijk niet erg ontvankelijk voor uw producten en diensten. Een goed voorbeeld hiervan is wanneer Amerikaanse bedrijven voet aan de grond proberen te krijgen in China. Velen van hen halen het niet omdat de Chinezen sterk nationalistisch zijn en hun eigen steunen.

Hoe ga je om met etnocentrisme?

Als bedrijf zou je moeten proberen de tegenvallers veroorzaakt door etnocentrisme tot een minimum te beperken en de kansen zo veel mogelijk te maximaliseren. Het helpt om te laten zien hoe gebonden u bent aan een land en cultuur wanneer u uw producten in uw advertenties promoot.

Wanneer je wilt uitbreiden naar een land met een hoog etnocentrisch karakter, kan het helpen om je banden met je thuisland zo veel mogelijk te verkleinen. U kunt zelfs een dochteronderneming vestigen in het land waarnaar u exposeert, met een andere naam en een andere marketingcampagne. Die dochteronderneming kan zich dan richten op het versterken van de banden met de lokale bevolking en ervoor zorgen dat ze uw producten accepteren.